Was ist Plankton?

Dez 15, 2016 Manuela Vogt Wildtiere 1

Winzig kleine Teilchen im Meer. Doch was ist Plankton genau und welch große Bedeutung hat es?

Was ist Plankton und was tut es?

Das aus dem Griechischen stammende Wort Plankton bedeutet so viel wie „Umherirrendes“. Es handelt sich nicht um eine Tier- oder Pflanzenart. Unter dem Begriff Plankton wird alles vereint, was im Wasser „schwebt“, weil es keine oder nur geringe Eigenbewegung hat.

Doch was ist Plankton genau? Pflanzen (Phytoplankton) gehören genauso dazu wie Tiere (Zooplankton). Es können Bakterien sein, Einzeller, Algen, aber auch kleine Krebstiere.
Sie haben mit ihren biochemischen Prozessen zur Entstehung des Meeres beigetragen und sind ein wichtiges Glied innerhalb der Nahrungskette.

Plankton schwimmt nicht im Meer umher, sondern wird von der Strömung mitgenommen. So ist es nicht gleichmäßig im Meer verteilt. Die Verteilung ist abhängig von Strömung, Sonne, Nährstoffen, Salzgehalt und Tiefe.

Welche Tiere fressen Plankton?

Wenn das Plankton nicht wäre, hätten Fischer nichts zu fischen. Das tierische Plankton wird von vielen Meerestieren aus dem Wasser gefiltert. Für erstaunlich viele stellt es das Hauptnahrungsmittel dar. Makrelen und Heringe zum Beispiel ernähren sich von Zooplankton. Ohne das Plankton würden diese Fische aussterben. Außerdem verrät das Plankton ihre Anwesenheit. Da es in großen Mengen auftritt, ist es von oben aus sichtbar. Für Fischer sieht es dann so aus, als würde sich das Meer an einer Stelle knapp unter der Wasseroberfläche verfärben. Und wo Plankton ist, sind auch die Fische nicht weit.

Das bekannte Krill ist ebenfalls ein Plankton. Es ist die Hauptnahrung der in der Arktis lebenden Bart- und Finnwale.

Und das pflanzliche Plankton, das sogenannte Phytoplankton? Es wird natürlich auch gefressen, aber nicht in der Menge wie das Zooplankton. Doch es hat eine andere wichtige Aufgabe. Es bindet Kohlenstoff. Währen man früher dachte, dass die größte Menge gebundenen Kohlenstoffs im Regenwald zu finden ist, sind sich Fachleute inzwischen sicher, dass das Plankton in der Arktis es speichert.

Manuela Vogt